史(역사) 보는 나무, 초령목

 삼국사기 인물열전 궁예전의 내용을 요약해보면 궁예는 5월 5일에 외가에서 출생하였다고도 한다. 그 때 옥상에 긴 무지개와 같은 흰 빛이 하늘에 까지 닿았다. 이것이 상스러운 일이라 하여 궁예는 버려졌는데 그 과정에서 평생에 잊지못할 상처를 눈에 박았다. 그 후로 유모에 의해 길러지다 출생의 비밀을 듣고 10여세에 절에 들어가는데 그곳에서 자신이 왕이 될 것이라는 암시를 받게 된다. 전국에서 난이 일어나자 양길의 휘하로 들어가 그에게 인정을 받아 힘을 키우고 명주를 중심으로 독립을 하여 후고구려라는 새로운 왕국을 세웠다. 처음 후고구려를 다스릴 때는 왕건이라는 든든한 후원자가 그를 도와주어 백제와 신라와 비교하여 적수가 없었다. 게다가 공평무사한 그의 성격에 병사들의 믿음을 샀고 정치까지 잘하였으니 백성들이 그의 보호를 받기를 원했다. 하지만 점차 시간이 흐르자 난폭해지며 자신의 아내와 아들을 죽이고 관심법이라며 신하들을 죽이기 시작했다. 그러자 점차 궁예의 민심은 잃어갔고 상대적으로 훨씬 인자하고 궁예가 가장 총애했던 왕건쪽으로 민심이 기울기 시작했다. 그리고 결국 궁예가 왕건까지 의심하자 이를 보다 못한 왕건과 그의 부하들이 결국 쿠데타를 일으켜 궁예를 몰아내고 왕건이 후고구려의 새로운 왕이되고 국호도 고려로 바꾸었다.

 그리고 바로 궁예의 죽음. 여기서 정사와 야사의 기록이 달라진다. 물론 지금 정사에 적힌 기록들도 연구를 하다보면 과장되고 궁예를 깎아내리기 위해 노력한 흔적이 많이 보이나 지금은 궁예의 죽음에 대한 야사와 정사의 차이를 알아보기 위해 글을 쓰므로 생략하겠다.

  정사속의 궁예의 죽음은 처참하다. 고려사에는 궁예의 죽음을 이렇게 전한다.

 정사속에 그는 왕건이 쿠데타를 일으키자 피산길에 보리이삭을 훑어 먹다가 농민에게 붙들려 돌에 맞아 죽은 인격 파탄자로 나오고 있다. 다른 역사서에서도 이와 비슷한 이야기가 전하는것으로 보아 아마 모두 하나의 역사서를 참고하여 썼을 것이다. 아마 부양 백성들은 자신들이 죽인 사람이 애꾸눈의 괴물로 알았을 것이다. 궁예가 죽는 순간까지도 그가 한때 자신들을 돌봐주던 왕이라는 사실을 까맣게 모른채....

 즉 정사속의 궁예는 대부분의 우리가 알고 있는 '폭군 궁예'의 통쾌한 최후의 모습이었다.